Don Perlimplin es un hombre mayor, soltero, y absorto en sus libros que es convencido por su sirvienta, Marcolfa, para pedir en matrimonio a su vecina, la joven Belisa, a la cual el no conoce. Tras realizar la propuesta de matrimonio la madre de Belisa accede inmediatamente, pero en la primera noche de bodas Belisa engaña a su ingenuo marido con cinco amantes. Al despertar, Perlimplin se da cuenta de la traición pero decide creer en su esposa, quien desmiente lo sucedido. En el siguiente cuadro Perlimplin comienza a planificar “algo”, mientras su esposa se pasea por la alameda con otros hombres, buscando entre la multitud a un misterioso caballero del cual está enamorada. Mientras ella y Perlimplin conversan llega al balcón una piedra con una carta del joven misterioso de la capa roja que enamora a Belisa, ella confiesa a Perlimplin el amor que siente por él, a pesar de no haber visto su rostro, y este, lejos de mostrar celos, la comprende y la apoya. En el último cuadro Perlimplin sigue planificando “algo” mientras Belisa sale al jardín al encuentro de su joven amante de la capa roja, que como le comunicó, se encontrarían a las diez de la noche. Antes de la hora indicada Perlimplin aparece en el jardín sorprendiendo a Belisa, quien vuelve a confesarle sus sentimientos hacia el joven, entonces, Perlimplin le comunica que va a asesinar a ese joven. Acto seguido aparece Perlimplin herido, envuelto en la capa roja, y muere. Belisa queda confundida y sin comprender lo sucedido, sigue buscando al joven de la capa roja del cual está enamorada.